Der „Weiße Steinbruch“ ist besonders durch die Reptilien- und Amphibienfunde berühmt geworden. Es gibt keinen anderen Keuper-Steinbruch mit einer vergleichbaren Vielfalt an Fossilien. Von der dortigen Aussichtsplattform kann ein herrlicher Blick auf die gesamte Gemeinde und ihre Umgebung geworfen werden.

Als ersten Pfaffenhofener Fund übereichte im Jahre 1906 der Pächter vom „Weißen Steinbruch“ Albert Burrer (1866-1939), Prof.Eberhard Fraas vom Königlichen Stuttgarter Naturalienkabinett das Rumpfstück eines Aetosauriers.

Zu den spektakulärsten Fossilien zählen die Skelettreste des ältesten europäischen Dinosauriers Sellosaurus.

Damit war der Beginn einer über 160 Millionen Jahre währenden globalen Herrschaft der Dinosaurier auf dem Festland dokumentiert.

Das Zabergäu war während der Trias-Zeit Teil einer großen flachen Senke, die heute als Germanisches Becken bezeichnet wird. In dieser Senke lagerten sich über 50 Millionen Jahre hinweg die Buntsandstein-, Muschelkalk- und Keuper-Schichten ab. Für das Zabergäu einschließlich Stromberg und Heuchelberg sind besonders die Keuper—Schichten prägend. Zur Keuper-Zeit war Mitteleuropa überwiegend Festland. Vor allem Tonschlamm und Sand wurden abgelagert. Charakteristische Zeugen der Keuper-Zeit sind vor allem die Sandsteine, wie Schilfsandstein und Stubensandstein.

Verzweigte Flussläufe prägten vor ca. 225 Millionen Jahren das Zabergäu. In den Flussniederungen wuchsen Schachtelhalme, Farngewächse, Bennettiteen und Koniferen. Abseits der Flüsse war die Vegetation aufgrund des trockenen Klimas spärlicher.

Die in Flüssen, in Seen und in flachen Meeren entstandenen Ablagerungen der Trias-Zeit wurden zu Stein und später in Abhängigkeit von ihrer Festigkeit verformt bzw. wieder abgetragen. Die heutige Landschaft ist das Resultat dieser über Jahrmillionen abgelaufenen Prozesse.

Räuberische Tiere gab es zur Zeit der Trias schon zu genüge. So zum Beispiel die Dinosaurier der Gattung „Halticosaurus“. Er konnte bis zu 5,5 Meter groß werden. Der große Dinosaurier lief biped, auf zwei Beinen, an Land und war ein sehr flinker und agiler Räuber. Neben kleinen Echsen ernährte er sich von Fischen, kleinen Säugern und den ersten Vorfahren der Krokodile.

Zudem wurden einige Fossilien einer ganz besonderen Dinosaurier-Gattung entdeckt. Diese Tiere wurden ebenso groß, bis zu 6 Meter, lebten jedoch friedlicher. Sie waren große und schwerfällige Pflanzenfresser, die Tiere der Gattung „Sellosaurus“.

Sie gehören zu den „Plateosaurier“ und diese sind die Vorfahren der späteren Länghälse, der größten Landlebenden Tiere der Erdgeschichte.

Zudem beschreiben unsere Funde zu Sellosaurus die ältesten Dinosaurierfunde aus Baden-Württemberg, also der früheste Nachweis von Dinosauriern in unserem Bundesland!

Ein noch weiter herausragender Dinosaurierfund ist das Tier der Gattung „Procompsognathus“. Es beschreibt eine Art zu dieser Gattung. Sie nennt sich „Procompsognathus triassicus“ und ist die einzige bekannte Art dieser Gattung weltweit.

Zudem gibt es weltweit nur einen einzigen Fund zu dieser einen Art. Dies ist genau der eine Fund zu Procompsognathus aus dem Weißen Steinbruch! Eine weltweite Alleinstellung erreicht der Weiße Steinbruch durch den kleinen, 40 Zentimeter großen Räuber!

Auch er lief, wie Halticosaurus, auf zwei Beinen, hatte einen sehr fragilen Knochenbau und war demnach ein sehr flinkes und schnelles Raubtier.

Eine ähnliche Statur und Lebensweise wie der kleine Raubdino haben die Tiere der Gattung „Saltoposuchus“. Sie sind Teil der Vorfahren der Krokodile, die das große Massenaussterben überlebten, und so zu den heutigen Krokodilen führten. Saltoposuchus war um die 10 – 15 Kilo schwer, lebte an Land und konnten sowohl auf zwei Beinen als auch auf allen Vieren laufen und rennen. Er agierte und jagte ebenso schnell und wendig wie sein vermeintlichen Zwilling „Procompsognathus“.

Lange Zeit wurden die Fossilien zwischen diesen Gattungen nicht klar zu den Tieren zugeordnet. Obwohl sie einer andern weit entfernten Tiergruppe zugehören, ist ihr Körperbau sehr ähnlich. Sind die Umweltbedingungen für beide Tiere gleich, kann es geschehen, dass sich Tiere unterschiedlichster Gruppen ansiedeln, die aber einen ähnlichen Körperbau und Lebensweise besitzen, da sie auf diese, dort herrschenden Umweltbedingungen abgepasst sind.

Eine weitere Gattung der frühen Krokodile ist „Mystriosuchus“. Sein Körper war dem einem Krokodil schon sehr ähnlich. Er wurde um die vier Meter lang und besaß feste Hautknochen mit Panzerplatten, die ihn vor Nahrungskonkurrenten schützen. Seine Schnauze war lang und schmal, bestückt mit vielen scharfen Zähnen. Er lebte im Wasser und jagte dort Fische.

Eventuell wanderte und jagte diese Gattung auch schon an Land, was ihr einen gewissen Vorteil verschafft haben könnte, da andere, an Land jagende Räuber noch nicht so flink und agil waren.

Einer dieser Räuber an Land heißt „Cyclotosaurus“. Sie sind eine Gattung der Panzerlurche. Diese waren riesige amphibische Tiere mit einer dicken und festen Panzerung. Cyclotosaurus wurde bis zu drei Meter lang mit einem riesigen Schädel und Maul. Sein Schädel konnte bis zu 65 Zentimeter lang werden.

Er lebte semi-aquatisch. Das bedeutet, grundsätzlich lebte er im Wasser, jagte und wanderte aber auch an Land. So auch unser frühes Krokodil Mystriosuchus. Höchstwahrscheinlich hatte Mystriosuchus an Land einen evolutionären Vorteil. Es war windiger, flinker und einfach schneller als die schwerfälligen, zwar robusten, aber auch langsamen Panzerlurche.

Dies können wir auch erkennen, wenn wir die Evolutionsgeschichte beobachten. Die Vorfahren der heutigen Krokodile setzten sich durch, doch die Panzerlurche starben aus. Es wird nicht davon ausgegangen, dass die Krokodile alle Panzerlurche verdrängten, aber es könnte einen großen Teil dazu beigetragen haben.

Zu guter Letzt kommen wir zu „Gerrothorax“. Er gehört ebenso zu den Panzerlurchen, war aber etwas kleiner als sein Verwandter. Er wurde um den einen Meter lang, ebenso mit Panzerplatten versehen, die wunderschön Fossil erhalten sind, und einem bis zu 30 cm großen Schädel.

Gerrothorax lebte ausschließlich im Wasser und lauert oft am Wassergrund. Als Ansitzjäger wartete er ahnungslose vorbeischwimmende Tiere, um sie mit schnellem und festen Biss zu ergreifen. Er konnte seinen Kiefer, wie die heutigen Schnappschildkröten bis zu 50° öffnen, um so seine Beute zu schnappen.

Alle diese unterschiedlichen und spannende Tiergattungen die sich im „Weißen Steinbruch“ versammelten zeigen ein vielseitiges Ökosystem. Alles hängt miteinander zusammen, von der kleinsten Pflanze bis zum größten Tier. Nur durch die Vielfalt konnte sich eine solch komplexe und artenreiche ökologische Nische bilden.

Die Ausführungen zu den verschiedenen Gattungen sind Auszüge aus der Bachelorarbeit von Frau Emma Koska.